De grachten werden in de tweede helft van de 19e eeuw minder populair bij de welgestelden. Ze wilden meer groen om het huis, en vreesden de besmettelijke ziekten die af en toe heersten in de oude stad, mede door de enorme groei van het aantal inwoners.
Enkele villa's verrezen in de binnenstad, zoals het rijtje aan de Weteringschans tegenover het Rijksmuseum. De Plantage was ook een populaire buurt. Maar de meeste villa's werden gebouwd in Zuid. De omgeving van het Vondelpark was geliefd; vooral bankiers lieten een stulpje bouwen aan het Museumplein; naast het Vondelpark werd Amsterdams enige villapark gepland, het Willemspark.
Ook in de 20e eeuw werden de meeste villa's gebouwd in Zuid: rond de Apollolaan en langs het Zuider Amstelkanaal.
Ook in Noord werden villa's gebouwd. Aan de Meeuwenlaan staat een rijtje woningen van directieleden van de noordelijke industrie.
De bouwstijlen kwamen in het algemeen overeen met de stijlen die op het moment van ontwerp geliefd waren.