De meeste pakhuizen uit de zeventiende en achttiende eeuw bleven in de periode 1850-1940 als zodanig in gebruik. De komst van steeds groter wordende stoomschepen leidde wel tot vernieuwing in de pakhuisbouw. Er moesten grotere ladingen verwerkt kunnen worden. Vanaf 1880 deed een nieuw type pakhuis zijn intrede: hoger, breder en dieper. In de nieuwe havengebieden zoals de Oostelijke Handelskade was daar ruimte voor, en nieuwe materialen (staal en beton) en constructietechnieken maakten grotere volumes mogelijk.
Veel pakhuizen werden beheerd door gespecialiseerde bedrijven, de vemen.